Почему помещиков, которых посещает П. И. Чичиков, назыют мёртвыми душами? (ЕГЭ по литературе)

Когда душа становится мертвой? Когда она перестает жить по законам нравственности? Люди с мертвой душой эгоистичны и жестоки, безжалостны и алчны, они не способны сочувствовать и сострадать, быть отзывчивыми и милосердными.

Выбирая название своему произведению, Н. В. Гоголь имел в виду прежде всего не тех умерших крестьян, за которыми "охотился" Чичиков, а их хозяев, помещиков, так ярко и выпукло нарисованных писателем и представших перед главным героем и читателями. На первый взгляд, они все разные. Присмотримся к ним повнимательнее. Манилов - слащаво-приторных, вялый и бездеятельный расточитель.

Коробочка - "тупоголовая" накопительница, переживающая только о том, не продешевила ли она при совершении очередной продажи. Ноздрев - бойкий и дерзкий скандалист-картежник, врун и пьяница. Собакевич - грубый и невежественный циник, неудержимо стремящийся к увеличению доходов любой ценой и средствами. Плюшкин - жестокий и чрезмерно скупой богач, внешне ничем не отличающийся от грязного и оборванного нищего, страшная пародия на человека, не "то баба, не то мужик", обезумевший о расчетливости и экономии на всем.

ВСех перечисленных героев объединяет одно: они мертвы духовно. Эти пораженные безнравственностью хозяева жизни потеряли человеческое достоинство. Жажда наживы и паразитическое существование за счет других вытравили из их душ совесть, гуманизм, доброту, щедрость и справедливость, превратив их в нелюдей. Помещики, показанные в поэме, люди пустые, не имеют представления о благих делах, не способные на благородные поступки, а потому "мертвые". Такими сделало их крепостничество, безграничная власть над крестьянами, у которых не было вообще никаких прав, кроме одного: терпеливо молчать и во всем подчиняться барину. Против этого выступает Н. В. Гоголь. Писателю хочется её избавиться о ужасно тяжелого бремени "мёртвых душ".