Дэвид Лодж «Горькая правда» (Читательский дневник)

Повесть Лоджа об "интеллектуальной элите" и страхе разоблачения. Суть — всё тайное становится явным (о чем предупреждает читателей пословица «Шила в мешке не утаишь», которая является эпиграфом к повести).

Адриан Ладлоу — несколько состоявшийся, но в основном молчаливый писатель, который "ушёл на покой" и переехал в уединенный английский коттедж вместе со своей женой Элеонорой. Однажды утром за завтраком они обнаруживают газетное интервью, которое их старый друг, сценарист Сэм Шарп, дал начинающей журналистке Фанни Таррант, сделавшей себе репутацию, уничтожая самовлюбленных знаменитостей, о которых она пишет. Репрезентативный пример из статьи о Сэме гласит:

«Первое, что бросается в глаза в кабинете Сэмюэла Шарпа, — это облепившие все стены грамоты, дипломы, наградные свидетельства, обрамленные фотографии для прессы… — прямо итальянский ресторан, да и только.

Второе, что вы замечаете, — зеркало в человеческий рост. "Чтобы комната казалась больше…" — объясняет хозяин, но каждому ясно, что причина в другом. Даже когда Шарп обращается к собеседнику, он не может удержаться от соблазна и не поглядывать на себя искоса в зеркало. Собираясь с визитом к Сэмюэлу Шарпу, я было задумалась, что это ему так не везёт с женщинами. Уходила я, твердо зная ответ: из-за его павлиньего тщеславия».

Однако вскоре в коттедж приезжает Сэм и заручается помощью Адриана, чтобы отомстить мисс Таррант. Адриан тоже даст интервью, но то время, когда его будут допрашивать, он тайно возьмет интервью у самой журналистки и продаст получившуюся статью в конкурирующую газету. Мисс Таррант оказывается не только весьма привлекательной и достаточно порядочной, но и ярой поклонницей самого известного романа Адриана. Адриан сохраняет осторожность, копаясь в её жизни, и в конце концов убеждает её попробовать его сауну. Элеонора, не желавшая участвовать в этой шараде уезжает к племяннице, но внезапно возвращается домой и застает Адриана и журналистку в самый неподходящий момент: Фанни приспустила с плеча халат и демонстрировала Адриану свою татуировку. К тому же Элеонор узнает, что Адриан рассказал Таррант интимные подробности о её прошлом. Когда Адриан выходит из комнаты, расстроенная Элеонор сокрушительно рассказывает журналистке о том, как неспособность мужа повторить успех раннего романа повлияла на их домашнюю жизнь: «Он просто не мог вынести постоянных напоминаний о том, что всё, что он ни напишет, не дотягивает до его первой книги».

В заключительном акте Сэм, Элеонора и Адриан, который совсем перестал разговаривать со своей женой, с тревогой ожидают прибытия газеты, в которой будет опубликована разгромная статья. Но пока они ждут, неожиданно появляется мисс Таррант, которая объявляет, что принцесса Диана погибла в автокатастрофе, пытаясь скрыться от папарацци, поэтому вряд ли кто-то будет читать колонку о забытом романисте Адриане Ладлоу. К несчастью, у мисс Таррант как раз есть вторая статья в утренней газете, особенно жесткая по отношению к внезапно погибшей принцессе.

Когда Фанни Таррант уходит, Адриан, Элеонора и Сем включают телевизор и смотрят сюжет о Диане:

— Не знаю, смерть может все перевернуть. Даже смерть человека незнакомого, если она достаточно…

— Поэтична? — подхватывает Сэм.

— Вот именно, "…при помощи сострадания и страха производит катарсис подобных аффектов", — цитирует Адриан.

— Старый добрый Аристотель! Что бы мы без него делали? — подхватывает Сэм.

— Мы жалеем жертву и страшимся за себя. Таково могущество трагедии, — продолжает Адриан.

— Помолчи немного, Христа ради, — не выдерживает Элинор, которая сидит между мужчинами. — Я ничего не слышу из-за тебя.

Представитель какого-то благотворительного общества беседует с ведущим о помощи пострадавшим от противопехотных мин, которой занималась принцесса.

— Ты, значит, думаешь, что мы нуждаемся в национальном катарсисе? — откинувшись назад, чтобы взглянуть в лицо Адриану за спиной Элинор, спрашивает Сэм.

И когда, наконец, приходят газеты с историей об их собственной жизни, они остаются у телевизора.