Говард Филлипс Лавкрафт «Хребты безумия» (Читательский дневник)

Рассказ ведётся от лица американского геолога Уильяма Дайера. Он работает в Мискатоникском университете вымышленного города Аркхема. Дайер узнает о планировании экспедиции в Антарктиду и пытается отговорить научное сообщество от этого решения. Он уже участвовал в подобной экспедиции. Её организовал Мискатоникский университет для исследования образцов пород с ледяного материка. Геолог никому не рассказывал об ужасных событиях, которые ему пришлось тогда пережить. Но теперь он решил поведать о своем опыте, чтобы предупредить других ученых. Мискатоникская экспедиция была отлично подготовлена. В исследовательскую группу кроме геолога входили биолог Лейк, физик и метеоролог профессор Этвуд, разработчик исследовательской буровой установки Фрэнк Пэбоди.

В числе участников оказался любитель эзотерической литературы — студент Денфорт. Он единственный из всей команды прочитал «Некрономикон» от начала и до конца. Прибыв на место, ученые увидели на горизонте миражи невероятно высоких гор. Они приступили к бурению и обнаружили следы неизвестных науке древних существ. Биолог Лейк решил взять самолет и углубиться в материк, чтобы продолжить поиски материала. Его команда отправилась к горам на северо-западе. Ученые с удивлением обнаружили, что по высоте они не уступают Гималаям. Именно эти горы Дайер впоследствии назовет Хребтами безумия. Группа Лейка высадилась у подножия гор и начала бурение. Вскоре биолог нашел то, что искал. В подземной пещере хранились останки странных высокоразвитых существ. На вид они были очень похожи на чудовищ из «Некрономикона»: бочкообразные тела, пятиконечная голова, пять щупалец и перепончатые крылья. Ученые вытащили на поверхность 14 тел и приступили к их изучению. Выяснилось, что существа имели неклеточное строение и размножались спорами. Это была последняя информация, переданная Лейком группе Дайера. На следующий день связь с биологом и его командой прервалась. Дайер с несколькими помощниками отправился на поиски группы Лейка. Они без труда нашли лагерь, но увиденное их шокировало. Тела людей и собак были разорваны на части, оборудование разломано. Уцелела одна палатка, в которой ученые нашли вскрытые тела человека и собаки. Из 14 бочкообразных существ осталось всего 6, причем они были аккуратно захоронены под ледяными плитами правильной пятиконечной формы. Остальные 8 экземпляров пропали. Исчез и один из участников экспедиции Лейка по имени Гедни. Дайер с коллегами предположили, что случившееся — дело его рук. Вероятно, он сошел с ума, убил своих товарищей, забрал останки древних существ на санях и ушел в горы. До ученых доносились странные звуки с вершин Хребта Безумия. Дайер решил отправиться в разведывательный полет через горы и взял с собой Денфорта. Исследователи перелетели через вершины высотой около 8 тысяч метров. Форма хребтов показалась им на удивление правильной. На другой стороне гор им открылась невероятная картина. В центре огромного ледяного плато находились исполинские, потрясающие воображение руины мегаполиса древней высокоразвитой цивилизации. Дайер с Денфортом отправились исследовать город. Как и стены, внутренние конструкции были построены из гигантских каменных глыб причудливой формы. Они были точно подогнаны друг к другу без намека на связующий раствор. Лестницами служили пандусы с ребристой поверхностью. Заглянув внутрь сооружений, ученые не обнаружили мебели и предметов быта. Они сделали вывод, что жители города покидали это место организованно. Исследователи заметили на стенах построек барельефы, на которых была записана история города. Символы гласили, что создателями этого мегаполиса были древние инопланетные существа, упомянутые в «Некрономиконе» как Старцы. Именно их тела нашла группа Лейка. Цивилизация Старцев давно прошла научно-техническую стадию развития. Они вышли на новый уровень, став почти независимыми от техники и создав гармоничное социалистическое общество. Покинув родину, Старцы заселили Землю задолго до появления на ней клеточной жизни. Они дали начало белковым организмам для собственного пропитания. А для выполнения тяжелых работ вывели расу шогготов — сильных протоплазменных существ, наделенных интеллектом. История Старцев не была мирной. На Землю вторгались другие расы пришельцев — высокоорганизованные грибы Ми-Го и космические осьминоги, известные как потомство Ктулху. Войны чередовались с периодами сосуществования. Тем временем шогготы научились использовать свой интеллект против хозяев и организовали восстания. Когда в Антарктиде похолодало, Старцам пришлось переселиться в подземное море. Из резьбы на стенах исследователи также узнали, что с другой стороны плато находятся ещё более высокие горы. Того, что скрыто за ними, боялись даже Старцы. Изучая барельефы, Денфорт заметил множество совпадений с информацией из «Некрономикона». В центре города возвышалась башня, в которой находился спуск под землю. Около неё исследователи обнаружили сани с телом Гедни. Теперь стало совершенно ясно, что произошло в лагере. Старцы пробудились среди неизвестных им существ. Они убили их, похоронили своих товарищей и отправились в свой город, забрав труп Гедни для изучения. Ведомые любопытством, исследователи решили отправиться под землю. В тоннеле они нашли убитых и покрытых слизью Старцев. Из глубины доносились жуткие крики, и ученые в ужасе бросились назад. Оглянувшись, Дайер увидел преследующего их шоггота. Исследователям удалось выбраться из тоннеля и добраться до самолета. Они вернулись на основную базу, договорившись никому не рассказывать о случившемся. Но теперь Дайер нарушил обещание, чтобы предупредить предстоящие экспедиции о шогготах. Эти существа погубили цивилизацию Старцев и чрезвычайно опасны для человечества. На этом рассказ геолога заканчивается. Читателям остаётся гадать, остановил ли он организаторов экспедиции или нет.