Краткое содержание «Мартин Иден» (Лондон Джек)

Мартин Иден — молодой моряк. Это крепкий 20-летний парень в простой и грубой одежде. Он не образован и лишен светских манер, зато у него добрый нрав.

Однажды он видит, как на палубе парома несколько хулиганов нападают на молодого пассажира. Мартин приходит ему на помощь и бьет негодяев. Выясняется, что юношу зовут Артур Морз. Он из состоятельной семьи. Артур хочет отблагодарить храбреца и приглашает его на обед в дом своей семьи. Мартину неловко в богатом особняке. Здесь играют на рояле, а на стенах висят изысканные картины. Он видит на полках множество книг, и в нем просыпается жажда познания.

Особое впечатление на моряка производит старшая сестра Артура, голубоглазая девушка с золотистыми волосами по имени Руфь.

Она кажется ему прекрасной и возвышенной, он сразу влюбляется в неё. Несмотря на стеснение, Мартину удается заинтересовать её историями о своих приключениях в море. Во время общения с хозяевами Мартин чувствует, насколько уступает им в знаниях и манерах. Чтобы сократить эту пропасть, он твёрдо решает измениться и заняться своим образованием. В среде, где он вырос, не принято слишком заботиться о культуре и гигиене. Но с этого дня Мартин регулярно моет руки, чистит зубы, закаляется и бросает пить. Он берёт в библиотеке книги и читает их одну за другой. Поначалу Руфь видит в Мартине дикаря, и ей немного жаль его. Но затем девушка активно поддерживает его начинания. Они встречаются всё чаще, и Руфь понимает, что влюбилась в него.

Мартин живет очень экономно, но его сбережения заканчиваются. Он отправляется в дальнее плавание, где, в свободное от работы время, он много занимается и читает, жертвуя сном. Иден любит художественные произведения, увлекается теорией литературы. Он считает, что многие популярные авторы излагают мысли плохо, и хочет попробовать себя в писательстве. Вернувшись на берег, он собирается поступить в среднюю школу, но проваливает испытания. Иден не унывает и пробует себя в литературе, пишет прозу и стихи. Молодой человек отсылает свои произведения в разные журналы, но везде получает отказ. Он тяжело переносит неудачи, но не отступает от своего плана. Теперь он увлекается не только литературой, но и философией. Юноша хочет понять, почему его очерки не берут в печать. Он просит Руфь прочесть его произведения. Девушка чувствует, что в нем есть писательская жилка. Но ей неприятно читать рассказы о жизни простого народа, такие описания кажутся ей слишком грубыми. Она не способна оценить глубину его мысли и указывает лишь на формальные недостатки. Тем не менее, Руфь признает, что у Мартина есть талант. Эти слова заставляют его трудиться еще усерднее. Он спит все меньше и сильно экономит.

Чтобы не остаться без денег, Иден перебивается случайными заработками. Он устраивается в прачечную отеля, где ему приходится часами таскать, стирать и гладить белье. Эта работа изматывает Мартина и лишает его тяги к творчеству. Получив скудную зарплату, юноша понимает, что эта работа лишь отупляет его и отдаляется от цели. Он больше не хочет жертвовать своим литературным призванием. В будущем он планирует снова отправиться в плавание и сообщает об этом Руфи. Та боится разлуки и пытается отговорить его. Им интересно беседовать, теперь их общение проходит на равных, между ними больше нет прежней пропасти. Родителям Руфи не нравится ее увлечение моряком. Хоть они и восхищаются умом Мартина, но намерены подыскать для дочери более достойного жениха. В доме постоянно появляются успешные молодые мужчины из богатых семей.

Иден не решается открыть Руфи свои чувства, и та первой признается ему в любви. Он предлагает ей стать его женой, но просит отложить свадьбу на два года. Мартин надеется, что за это время успеет привести свои дела в порядок, и социальная пропасть между ними будет преодолена. Родителям Руфи не нравится выбор дочери. Они надеются, что помолвка будет расторгнута, когда Иден снова наймется на корабль. У Мартина кончаются деньги, а его произведения по-прежнему не хотят печатать. Молодому человеку приходится продать пальто и часы, чтобы прокормиться. Иногда он целый день голодает, а потом ужинает у своих родственников или у Морзов.

Вдруг из одного литературного журнала ему приходит предложение о публикации. Но издатели предлагают гонорар в двадцать раз меньше, чем он рассчитывал. Не выдержав этого, Мартин серьезно заболевает. И тут к нему приходит удача. Одно за другим литературные издания предлагают ему сотрудничество. Иден соглашается, и вскоре ему удается рассчитаться с долгами. Он даже готов писать простенькие рассказы для газет, чтобы обеспечить себе постоянный доход. Но Руфи не нравится эта затея. Она честолюбива, и ей хочется, чтобы будущий муж нашел себе более достойное занятие. Неожиданно Мартин находит поддержку в лице философа и поэта Рэсса Бриссендена, с которым познакомился у Морзов. Новый друг очень высоко оценивает способности Идена и вводит его в круг умных и образованных людей. Они много беседуют о философии и литературе. Рэсс считает, что произведения Мартина слишком хороши для журналов, и ему стоит обратиться в серьезные издательства. Иден показывает другу любовные стихи, которые писал для Руфи. Рэсс восхищается поэзией Мартина, но не понимает, почему такие прекрасные строки посвящены именно мисс Морз. Он считает Руфь малодушной избалованной неженкой и порождением буржуазного уклада. Рэсс уверен, что эта девушка не оценит его творчество по достоинству.

Однажды Бриссенден приглашает Идена принять участие в митинге социалистов. Тот соглашается и произносит яркую речь и дискутирует с активистами. На встрече присутствует журналист, который мечтает написать сенсационную заметку. Мартину не нравится эта затея, и он ссорится с репортером. Тот в отместку сочиняет статью, в которой выставляет Идена врагом общества и корыстным бездельником. После выхода этой заметки от Мартина отворачиваются многие знакомые. Также он получает письмо от Руфи. Девушка сообщает о разрыве их помолвки. Иден тяжело переживает случившееся. В это время он теряет единственного настоящего друга и единомышленника — Рэсс Бриссенден, который болен туберкулезом, совершает самоубийство.

Мартин приходит в полное отчаяние и почти перестает писать, но внезапно одно издательство печатает его старую работу. Несмотря на малый тираж, книга производит фурор. Иден становится известным и обеспеченным писателем. Но этот успех уже не радует его. Жизнь всё чаще кажется ему бессмысленной. Идена приглашают на обеды, предлагают стать членом элитных клубов. Но он хочет только одного — накопить денег и уехать жить на далекие острова, подальше от светских людей. Мартин узнает, что его давно любит простая, веселая и работящая девушка Лиззи. Они могли бы быть счастливы, но он не испытывает к ней никаких чувств. Узнав об успехе Идена, Руфь приходит к нему и предлагает возобновить помолвку. Но тот отказывает ей. Теперь он понимает, что Рэсс был прав насчет неё. Мартин никогда не знал настоящую Руфь, он был влюблен в недосягаемый образ, придуманный им самим. Накопив денег, Мартин щедро делится ими со своими старыми друзьями-бедняками. Он хочет убежать от лицемерного светского общества и покупает билет на пароход. Там его снова преследуют мысли о смерти и он решается на отчаянный шаг. Мартин вылезает через иллюминатор и падает в воду. Организм сопротивляется и цепляется за жизнь. Но усилием воли Иден заставляет себя перестать плыть и погружается на глубину. Вода заполняет легкие, и сознание навсегда покидает его.